Selandia Baru baru saja memastikan satu slot ke Piala Dunia 2026 nanti. Kepastian ini diperoleh pasca tim berjuluk The All Whites ini menang 3-0 atas New Caledonia di laga final kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Oceania.
Tiket ke putaran Piala Dunia 2026 ini sekaligus melepaskan dahaga publik Selandia Baru yang ingin negaranya berlaga pada ajang sepakbola paling bergengsi di dunia tersebut. Hal ini karena Selandia Baru terakhir kali berlaga di Piala Dunia pada tahun 2010 lalu.
Pencapaian historis Selandia Baru tidak bisa dilepaskan dari kontribusi bintang utama sekaligus kapten mereka yakni Chris Wood. Striker Nottingham Forest ini memang sedang menjalani periode gemilang baik di level klub maupun bersama Selandia Baru.
Bersama Nottingham, Wood sukses jadi striker paling subur di Premier League dengan koleksi 17 gol dari 27 laga. Berkat kontribusi tersebut membuat Nottingham kini berada di zona Liga Champions untuk musim depan.
Demikian juga ketika berlaga bersama Selandia Baru, performa apik Wood di level klub menular. Dari 5 laga Kualifikasi Piala Dunia Oceania striker berusia 33 tahun tersebut mampu memperoleh 5 gol hanya dalam 9 pertandingan saja.
Chris Wood Targetkan Selandia Baru Menang Pertama Kali di Piala Dunia 2026
Meski sebelumnya sudah berpartisipasi sebanyak 2 kali di Piala Dunia namun Selandia Baru belum sekalipun mencatat kemenangan. Namun ketika tampil terakhir kali pada tahun 2010, Negeri Kiwi ini mampu tampil baik hingga sanggup menahan imbang Italia 0-0.
Tak heran, pasca kemenangan melawan New Caledonia, Wood tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Hal ini karena sebelumnya Selandia Baru secara dramatis gagal ke Piala Dunia pada edisi-edisi sebelumnya setelah disingkirkan oleh Peru (2017) dan juga Costa Rica (2022).
Pada tahun 2026 nanti, Selandia Baru dan Chris Wood sudah siap memasang target yang lebih tinggi yakni lolos ke babak 16 besar. Target tersebut disampaikan Wood di hadapan para jurnalis Selandia Baru pasca laga melawan New Caledonia.
“Target kami di Piala Dunia nanti adalah mencetak sejarah dengan meraih kemenangan perdana lalu lolos ke babak 16 besar. Skuad Selandia Baru terus berkembang, sudah mulai ada beberapa pemain dari negara kami yang berkarir di Eropa,” ucap mantan striker Burnley ini.
Beberapa pemain Negeri Kiwi memang sudah mulai merambah dataran Eropa. Sebut saja seperti Marko Stamenic di Olympiakos atau Tyler Bindon di Reading.
Ketika Piala Dunia akan berlangsung pada 2026 nanti Chris Wood akan berusia 34 tahun dan tidak mengherankan meski sudah berumur namanya tetap masuk bursa top skorer turnamen. Kini, harapan publik Selandia Baru berada di pundak Chris Wood.
