Bek Nigeria, Bright Osayi-Samuel, belum menyerah terkait perjuangan keras timnya yang sementara ini terseok-seok di Kualifikasi Piala Dunia 2026 CAF (Zona Afrika).
Skuad Super Eagles, julukan timnas Nigeria, saat ini berada di posisi keempat Grup C dengan tujuh poin. Tertinggal enam poin dari pemimpin klasemen Afrika Selatan, dan tertinggal satu poin dari Rwanda dan Republik Benin setelah enam laga berjalan.
Dalam sebuah wawancara, pemain yang baru saja bergabung dengan klub EFL Birmingham City mengatakan skuad The Eagles tetap percaya diri dan sejalan dengan visi dan taktik pelatih Nigeria, Eric Chelle.
“Saya yakin kami bisa lolos Kualifikasi Piala Dunia 2026. Kami hanya perlu memenangi setiap laga. Kami masih yakin pada tim ini.
“Meski sulit, baik bagi saya dan tim, saya anggap kami masih punya banyak peluang bagus,” kata Osayi-Samuel, dilansir oleh The Nation.
Saat ditanya tentang kepercayaan tim kepada pelatih baru, ia menyebut Chelle sebagai pelatih yang baik dan sesuai dengan filosofi Nigeria.
“Bagi saya, pelatih kami sosok yang andal, terutama karena ia mengarahkan kami untuk terus menekan dan berlari. Saya rasa semua orang di tim kami sepakat dengan idenya,” papar Osayi-Samuel.
“Dalam pertandingan persahabatan melawan Rusia, kami menahan imbang tim yang selalu menang dalam 6-7 laga terakhir. Jika kami mampu mempertahankan kerjasama ini, kami akan punya peluang baik untuk menang.”
Mereka akan kembali bertanding di kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika September mendatang dengan dua laga, yakni laga tandang ke Rwanda dan laga kandang melawan Afrika Selatan.
Kiprah Nigeria di CHAN
Saat ini Nigeria sedang bersiap unjuk gigi di turnamen CHAN (Kejuaraan Nasional Afrika) selama 2 sampai 20 Agustus 2025. Turnamen dua tahunan ini sepintas mirip dengan Piala Emas CONCACAF, walaupun hanya pemain yang berlaga di liga domestik Afrika diperkenankan ikut serta.
Republik Demokratik Kongo dan Maroko merupakan tim yang sudah dua kali memenangi turnamen ini, disusul Tunisia, Libya, dan juara bertahan Senegal yang masing-masing menang satu kali.
Laga CHAN 2025 kontra Senegal Agustus mendatang dapat dimanfaatkan Nigeria sebagai pemanasan sebelum laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 berikutnya.
Sistem baru Piala Dunia 2026 yang menambah jumlah peserta menjadi 48 tim merupakan tantangan serius bagi Nigeria, tim yang memulai debutnya di Piala Dunia tahun 1994..
Bagaimana pencapaian Timnas Nigeria?
Timnas Nigeria saat ini diawasi oleh Nigeria Football Federation (NFF) dan merupakan anggota FIFA dan Confederation of African Football (CAF). Nigeria tiga kali juara Africa Cup of Nations (AFCON) pada 1980, 1994, dan 2013.
Nigeria berhasil lolos Piala Dunia 6 kali dari 8 edisi terakhir. Skuad The Eagles bahkan berhasil tiga kali lolos ke babak 16 besar. Namun, Nigeria belum lama ini menelan kekalahan pahit di AFCON kontra Pantai Gading 2023 lalu.
Sepak bola Afrika berkembang pesat dalam 20 tahun terakhir, jauh dari hiruk pikuk media. Meskipun memiliki sejumlah pemain yang merumput di berbagai liga ternama Eropa, seperti Victor Osimhen (Napoli), Ademola Lookman (Atalanta), Alex Iwobi (Fulham), Nigeria harus mampu mengalahkan tim-tim Afrika yang saat ini telah tumbuh menjadi lebih kuat agar berhasil lolos ke Amerika.
Penasaran dengan gaya bermain The Eagles dan berbagai tim Afrika lainnya? Cek jadwal Kualifikasi Piala Dunia 2026 CAF (Zona Afrika) agar tak ketinggalan pertandingan berikutnya.
